ফর্মে থাকা জো রুট যে কতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন, সেটা আজ আরও একবার প্রমাণিত হয়ে গেল। একদিকে তাঁর ব্যাট থেকে বেরিয়ে এল অসাধারণ একটি শতরান। অন্যদিতে দলের ওপেনার ডমিনিক সিবলের (৮৭) সঙ্গে ২০০ রানের জুটি বেঁধে ভারতের বিরুদ্ধে দলকে চালকের আসনে তুলে নিয়ে গেছেন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম একদিনের ম্যাচটি চেন্নাইয়ের চিপক স্টেডিয়ামে আয়োজন করা হয়েছে।
উপমহাদেশীয় উইকেটে এই নিয়ে রুট চলতি বছরে টানা তিনটে শতরান করলেন। আজ তিনি ১৯৭ বলে ১২৮ রান করে অপরাজিত রয়েছেন। আর এই রানের দৌলতেই ইংল্যান্ড প্রথম দিনের শেষে যথেষ্ট স্বস্তিতে রয়েছেন। ভারতের স্পিন আক্রমণকে যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে সামলালেন রুট। ফলে চেন্নাইয়ের উইকেট নিয়ে তাঁর আর কোনও সমস্যাই থাকল না। প্রথম দিনের শেষে তিন উইকেট হারিয়ে ইংল্যান্ড ২৬৩ রান করেছে।
প্রথম দিনের শুরুটা যেমন ভালো করেছিল ইংল্যান্ড, তেমনই এই পারফরম্য়ান্সটা গোটা ইনিংস জুড়ে ধরে রেখেছিল। যদিও সকালের সেশনে তারা জোড়া উইকেট হারিয়েছিল, তবুও তার প্রভাব দলের উপরে পড়তে দেয়নি। এরপর সিবলে এবং রুট দিনের প্রায় শেষ পর্যন্ত ভারতীয় ক্রিকেট দলের হাতে কোনও সাফল্য তুলে দেয়নি। দিনের একেবারে শেষ ওভারে এসে ৮৭ রানে সিবলেকে LBW আউট করেন জসপ্রীত বুমরাহ। চেন্নাইয়ের এমএ চিদম্বরম একটা যোগ্য সেঞ্চুরি হাতছাড়া করলেন সিবলে।
ইতিপূর্বে টসে জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন জো রুট। তিনি বলেন, চতুর্থ ইনিংসে এই উইকেটে ব্যাট করা অনেকটাই কষ্টকর হয়ে যাবে। ফলে সেই ঝামেলা এড়াতেই তিনি প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছেন।
আজ ইংল্যান্ড ইনিংসের শুরুটা দুর্দান্ত করেছিলেন রোরি বার্নস এবং সিবলে। প্রথম উইকেটের পার্টনারশিপে তাঁরা ৬৩ রান যোগ করেন। অশ্বিনের বলে রিভার্স সুইপ মারতে গিয়ে ৩৩ রানে আউট হল বার্নস। ড্যান লরেন্সও (০) খুব বেশিক্ষণ উইকেটে কাটাতে পারেননি। জসপ্রীত বুমরাহের বলে তিনিও lbw হয়ে প্যাভিলিয়নের পথ ধরেন।
গলে আয়োজিত শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট ম্যাচ থেকে দলে চারটে পরিবর্তন করেছে ইংল্যান্ড। জ়াক ক্রলির বদলে দলে এসেছেন রোরি বার্ন, মার্ক উডের জায়গায় ফিরেছেন জোফ্রা আর্চার। বেন স্টোকস এবং ওলি পোপ যথাক্রমে স্যাম কুরান এবং জনি বেয়ারস্টোর জায়গায় দলে ঢুকেছেন। বেয়ারস্টোকে সিরিজ়ের প্রথম দুটো ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।
অন্যদিকে, ব্রিসবেনে আয়োজিত অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট ম্যাচ থেকে দলে তিনটে পরিবর্তন করেছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। যদিও ভারত এই সিরিজ়টা ২-১ ব্যবধানে জয়লাভ করেছিল। দলকে নেতৃত্ব দিতে ফিরেছেন বিরাট কোহলি। তাঁকে ছ'সপ্তাহের পিতৃত্বকালীন ছুটি দেওয়া হয়েছিল। তাঁর ঘর আলো করে এসেছে এক কন্যাসন্তান।