৩১ মার্চ থেকে শুরু হয়ে যাচ্ছে আইপিএল। ১ এপ্রিল আইপিএল (IPL 2023) অভিযান শুরু করছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (Kolkata Knight Riders)। কেকেআর-এর প্রথম প্রতিপক্ষ পঞ্জাব কিংস (Punjab Kongs)।
সেই ম্যাচ খেলতে মোহালি উড়ে গিয়েছে নাইট ব্রিগেড। যাওয়ার আগে কালীঘাটে পুজো দিলেন কেকেআর (KKR) অধিনায়ক নীতিশ রানা (Nitish Rana) এবং কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত।
স্কোয়াডে যোগ দিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত নাইট রাইডার্সের ক্রিকেটাররা রিঙ্কু সিং, বরুণ চক্রবর্তী, ভেঙ্কটেশ আইয়ার এবং রাহমাদুল্লাহ গুরবাজরা। বিমানে খোশমেজাজেই দেখা গেল ক্রিকেটারদের। পঞ্জাবে উড়ে যাওয়ার আগে ইডেনে বেশ কিছুদিন অনুশীলন করেছিলেন নাইট ক্রিকেটাররা।
অন্যদিকে সরাসরি পঞ্জাবে দলের সঙ্গে যোগ দিলেন সুনীল নারিন। বল হাতে তো বটেই পাশাপাশি, পাওয়ার-প্লে ওভারে বিধ্বংসী ব্যাটিং দেখা গিয়েছে ক্যারেবিয়ান তারকার ব্যাট থেকে। আবারও তিনি অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দিয়ে দর্শকদের মন জয় করতে পারেন কিনা সেটাই এখন দেখার।
পঞ্জাব উড়ে যাওয়ার আগে ইডেনে অনুশীলন করেন উমেশ যাদবরা। বেশ কিছু প্র্যাকটিস ম্যাচও খেলা হয় ইডেনে। চোট-আঘাত সমস্যায় জর্জরিত কলকাতা কি পারবে হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনতে?
অনুশীলনে ঘাম ঝরাতে দেখা গিয়েছে লকি ফার্গুসন, আন্দ্রে রাসেল এবং মনদীপ সিং-কেও। টি২০ ক্রিকেটে ফিটনেস একটা বড় ফ্যাক্টর। তাই ফিটনেস বজায় রেখে ব্যাট-বলের এই মেগা লড়াইতে নামতে তৈরি নাইট ব্রিগেড।
প্রথম ম্যাচ খেলতে যাওয়ার ইডেনে চুটিয়ে অনুশীলন সেরেছেন কিউয়ি পেসার টিম সাউদি। আইপিএল খেলতে আসার আগে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুরন্ত বোলিং করা সাউদি অন্যতম বড় ভরসা নাইটদের।
অন্যদিকে অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের চোট কিছুটা হলেও সমস্যায় ফেলে দিয়েছে কেকেআর-কে। ফলে তাঁর সার্ভিস পাবে না দল। তাঁর জায়গায় রিঙ্কু সিং-কে এই মরশুমে অধিনায়কত্ব দিয়েছে কেকেআর।
বাংলাদেশের দুই তারকা লিটন দাস এবং সাকিব আল হাসান এখনও দলের সঙ্গে যোগ দেননি। শোনা যাচ্ছে, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের টেস্ট সিরিজ শেষ হওয়ার পর তাঁরা স্কোয়াডে যোগ দিতে পারেন।
ঘরের মাঠে কেকেআর-এর প্রথম ম্যাচ ৬ এপ্রিল। আর সেই ম্যাচকে কেন্দ্র করেই সেজে উঠছে ক্রিকেটের নন্দনকানন ইডেন গার্ডেন্স।