করোনার প্রকোপ কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা সারা বিশ্বের মানুষ টের পেয়েছেন। ভারতও পিছিয়ে নেই। প্রতি দিন মৃত্যু মিছিলে বিপর্যন্ত সাধারণ মানুষ।
দ্বিতীয় ঢেউয়ের পর করোনার তৃতীয় ঢেউয়ের জন্যও তৈরি থাকতে হবে। গত ২ বছর ধরে টানা করোনার এই প্রকোপে লক্ষ লক্ষ মানুষ প্রাণ হারিয়েছেন।
অনেকেরই প্রশ্ন, একের পর এক ঢেউ আসছে। কবে শেষ হবে করোনার এই ত্রস্ত জীবন?
প্রায় ৩০০ বছর আগেও করোনার মতোই এক মহামারীর দেখা মিলেছিল মার্কিন মুলুকে। যা শেষ হতে সময় লেগেছিল ২৮০ বছর!
সম্প্রতি বোস্টনের লাইব্রেরি অ্যান্ড আর্কাইভের একটি অনলাইন পোস্ট থেকে জানা গিয়েছে, ১৭০০ সালের আশপাশে স্মলপক্স ভয়ংকর মহামারী ছড়িয়েছিল, হাজার হাজার মানুষের প্রাণ কেড়েছিল সেই রোগ।
তৎকালীন এক মন্ত্রীর হাতে লেখা ডাইরিতে মহামারীর ভয়ংকর বর্ণনা লেখা রয়েছে। আমেরিকা থেকে ছড়িয়ে সারা বিশ্বে ভয়াহক আকার নিয়েছিল স্মলপক্স। তিন শতক পর করোনা মহামারীর সঙ্গে এর অনেক মিল খুঁজে পাচ্ছেন পুরাতত্ত্বিক জাচারি বোডনার।
বোডনার বলেন, 'আমরা কত কম বদলাই। কত কম শিখি। কখনও কখনও জেতার চেয়েও জরুরি শেখা। সেটা না করতে পারলে এমন মহামারীর প্রকোপে কী করা উচিত তা কারও মাথায় আসবে না।'
যত দিনে স্মলপক্স নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয়েছিল মানুষ, তত দিনে লক্ষ লক্ষ প্রাণ কেড়েছিল এই রোগ। রেকর্ড বলছে স্মলপক্সের শেষ ঢেউ এসেছিল ১৯৪৯ সালে।
১৯৮০ সালের কাছাকাছিও স্বাভাবিক ভাবে অনেক ব্যক্তি পক্সে আক্রান্ত হয়েছিল। সে বছরই বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা WHO এই মহামারীকে আনুষ্ঠানিক ভাবে সমাপ্ত ঘোষণা করে। তার পর থেকে আর স্মলপক্সের আক্রান্ত হওয়ার ঘটনা সামনে আসেনি।
এর টিকা আবিষ্কার করতে দীর্ঘ সময় লেগে গিয়েছিল। ১৮৯৭ সালে প্রায় ২০০ বছর পর প্রথমবার এক ৪ বছরের শিশুকে স্মলপক্সের টিকা দিয়েছিলেন এক ইংরেজ ডাক্তার।