মিরাকেল কিছু না ঘটলে ভারতের পক্ষে সিডনি টেস্ট জেতা যথেষ্ট মুশকিল। দিনের শেষে ভারতের থেকে ১৯৭ রানে এগিয়ে রয়েছে টিম পেইন ব্রিগেড। উইকেটে যথেষ্ট স্থিতিশীল মারনাস লাবুশেন (৪৭) এবং স্টিভ স্মিথ (২৯)। প্রথম ইনিংসে মাত্র ৯ রানের জন্য নিজের শতরান লাবুশেন পূরণ করতে না পারলেও, সেই অভাব মিটিয়ে দেন স্মিথ। তিনি দুরন্ত একটি শতরান করে দলকে অনেকটাই স্বস্তি এনে দিয়েছিলেন। আজ এই দুই ব্যাটসম্যআনের খেলা দেখে মনে হচ্ছে, গত ইনিংসে তাঁরা ঠিক যে জায়গায় শেষ করেছিলেন, আজ যেন সেখান থেকেই ধরে নিলেন। মোদ্দা কথা হল, সিডনি টেস্টে এখনও পর্যন্ত চালকের আসনে বসে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
আজ তাড়াতাড়ি ফিরে গেলেন দুই অজ়ি ওপেনার উইল পুকোভস্কি এবং ডেভিড ওয়ার্নার। ৫.৫ ওভারে মহম্মদ সিরাজের বলে উইকেটরক্ষক (বিকল্প) ঋদ্ধিমান সাহার হাতে ক্যাচ দিয়ে প্যাভিলিয়নে ফিরলেন উইল পুকোভস্কি (১০)। প্রথম ইনিংসে ঋষভের হাত থেকে দু'বার জীবনদান পেলেও দ্বিতীয় ইনিংসে তেমন কোনও সুযোগ পাননি তিনি। সুযোগ দেননি ঋদ্ধি। ৯.২ ওভারে অশ্বিনের বলে LBW হলেন ডেভিড ওয়ার্নার (১৩)।
এবার চোটের তালিকায় আরও এক ভারতীয় ক্রিকেটারের নাম যুক্ত হল। দলের তরুণ উইকেটরক্ষক ঋষভ পান্থ। আজ দিনের দ্বিতীয় সেশনে ব্যাট করার সময় তিনি বাঁ হাতে চোট পেয়েছেন। তাঁকে আপাতত হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। স্ক্যান করানো হবে। প্রাথমিকভাবে দেখে মনে হচ্ছে, চোট যথেষ্ট গুরুতর। তবে স্ক্যানের রিপোর্ট না এলে, এখনই কিছু বলা সম্ভব হচ্ছে না।
অন্যদিকে ঋষভের অনুপস্থিতিতে কিপিং গ্লাভস হাতে গলিয়ে মাঠে নামলেন বাংলার অভিজ্ঞ উইকেটরক্ষক ঋদ্ধিমান সাহা। প্রসঙ্গত অ্যাডিলেড টেস্টে ঋদ্ধিমানকে ভারতীয় ক্রিকেট দলের চূড়ান্ত একাদশে রাখা হয়েছিল। কিন্তু, তিনি আহামরি পারফরম্যান্স করতে না পারার কারণে মেলবোর্ন এবং সিডনি টেস্টে তাঁর বদলে ঋষভ পান্থকে দল সুযোগ দেওয়া হয়। তবে ঋষভও ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি ভুলত্রুটি করেছেন। তারমধ্যে অন্যতম হল গতকাল উইল পুকোভস্কির ক্যাচ তিনি দু'বার মিস করেছেন। তারপর থেকে ঋষভের কিপিং নিয়েও অনেক প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে।
সিডনি টেস্টের তৃতীয় দিনের শুরুটা একেবারেই ভালো করতে পারল না ভারতীয় ক্রিকেট দল। দিনের শুরুতেই অজিঙ্কা রাহানে (২২) এবং হনুমা বিহারি (৪) ফিরে যান। কিছুটা হলেও দলের হাল ধরার চেষ্টা করেছিলেন পূজারা (৫০) এবং পান্থ (৩৬)। পঞ্চম উইকেটে এই দুই ব্যাটসম্যানের মধ্যে ৫৩ রানের পার্টনারশিপ গড়ে ওঠে। এরপর রবীন্দ্র জাদেজা (অপরাজিত ২৮ রান) একটা দিক ধরে রাখলেও অন্যদিক থেকে টেল এন্ডাররা একের পর এক উইকেট হারাতে থাকেন। অবশেষে ২৪৪ রানের মধ্যেই শেষ হয়ে যায় ভারতের প্রথম ইনিংস।
দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৪ রানের লিড নিয়েই ব্যাট করতে নামে অস্ট্রেলিয়া। আজ ফিল্ডিংয়ে কামাল করেছে ক্যাঙারু ব্রিগেড। তিনজন ভারতীয় ব্য়াটসম্যানকে তাঁরা রান আউট করেছেন। এই তিন ব্যাটসম্যান হলেন হনুমা বিহারী, রবিচন্দ্রন অশ্বিন (১০) এবং জসপ্রীত বুমরাহ (০)। পাশাপাশি অজ়ি বোলিং ব্রিগেডের পারফরম্যান্স নিয়ে তো আলাদা করে কিছু বলার নেই। বিশেষ করে স্টার্ক এবং কামিন্স একেবারে আগুন ঝরানো বল করেছেন। সত্যি কথা বলতে কী অস্ট্রেলিয়ার এই লিডটা আরও বাড়তে পারত, যদি না জাদেজা শেষবেলায় এসে কয়েকটা গুরুত্বপূর্ণ বাউন্ডারি না হাঁকাতেন।
মাথায় রাখতে হবে যে এই উইকেটে ভারতকেও আবার ব্যাট করতে হবে। সেটা খুব একটা সহজ কাজ হবে না। একে তো চোট পেয়ে বসে রইলেন ঋষভ পান্থ এবং জাদেজা। তার উপর এই উইকেটে এলোমেলো বাউন্স এবং রুক্ষ উপরিভাগ ব্যাটসম্য়ানদের কাজটা আরও কঠিন করে দেবে, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। এখনই অস্ট্রেলিয়া ১৯৭ রানে এগিয়ে রয়েছে। আগামীকাল যদি কম করেও ১৫০ রান যোগ করতে পারে, তাহলে এই ম্যাচ হয় ড্র হবে, নাহলে হাত থেকে বেরিয়ে যাবে। ভারতীয় সময় অনুসারে আগামীকাল ভোর সাড়ে চারটে থেকে শুরু হবে খেলা। ভারতীয় বোলাররা অজ়ি ব্যাটসম্যানদের কত কম রানের মধ্যে বেঁধে রাখতে পারেন, সেটাই এখন দেখার।