মেখলিগঞ্জ বিধানসভা নির্বাচন 2026 (Mekliganj Assembly Election 2026)

মেখলিগঞ্জ, কোচবিহার জেলার এক গুরুত্বপূর্ণ মহকুমা-স্তরের শহর, ইতিহাস ও রাজনৈতিক ঐতিহ্যে ভরপুর। এই বিধানসভা কেন্দ্রটি মেখলিগঞ্জ ও হলদিবাড়ি, দুটি শহর ও দুইটি ব্লক নিয়ে গঠিত। এটি জলপাইগুড়ি (এসসি) লোকসভা কেন্দ্রের সাতটি বিধানসভা আসনের অন্যতম।

১৯৫১ সালে প্রতিষ্ঠিত মেখলিগঞ্জে এ পর্যন্ত ১৭ বার বিধানসভা নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে। প্রথমে সাধারণ আসন থাকলেও ১৯৬৭ সালে এটি তফসিলি জাতি সংরক্ষিত আসনে পরিণত হয় এবং আজও সেই মর্যাদা বহাল। শুরুর দিককার দু’টি নির্বাচনে কংগ্রেস আধিপত্য দেখালেও ১৯৬২ সাল থেকে অল ইন্ডিয়া ফরোয়ার্ড ব্লক এই কেন্দ্রে শক্ত ভিত গড়ে তোলে। টানা ১২ বার জয় এনে সংগঠনটি মেখলিগঞ্জকে ফরওয়ার্ড ব্লকের ঘাঁটিতে পরিণত করে। কেবল ১৯৭২ সালে কংগ্রেস ফের একবার ক্ষমতা দখল করে।

কিন্তু ২০১৬ সালে ছবি বদলে যায়। ভোটাররা ফরোয়ার্ড ব্লকের হাতছাড়া হয়ে তৃণমূল কংগ্রেসকে সুযোগ দেন, এবং তারপর থেকে দু’বার টানা জয় ধরে রাখে তৃণমূল। এদিকে ফরোয়ার্ড ব্লকের পতন ছিল নাটকীয়। ২০২১ সালে তাদের ভোট শেয়ার নেমে যায় মাত্র ৩.৪৫ শতাংশে এবং দলকে জামানত হারাতে হয়। সেই নির্বাচনে তৃণমূলের পরেশ চন্দ্র অধিকারী বিজেপির দধিরাম রায়কে ১৪,৬৮৫ ভোটে হারান। তৃণমূল পায় ৯৯,৩৩৮ ভোট, বিজেপি ৮৪,৬৫৩। উল্লেখযোগ্য, অধিকারী একসময় ফরোয়ার্ড ব্লকের প্রার্থী হিসেবেই ২০০১ থেকে ২০১১ পর্যন্ত তিনবার এই কেন্দ্রে জিতেছিলেন। পরে ২০১৬ সালে তৃণমূলে যোগ দেন।

মেখলিগঞ্জে বিজেপির উত্থান এখন স্পষ্ট। একসময়ের প্রান্তিক দল আজ তৃণমূলের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দাঁড়িয়েছে। ২০২৪ লোকসভা নির্বাচনে এই কেন্দ্রের গণিত তৃণমূলের জন্য সতর্কবার্তা বয়ে আনে—২০১৯ সালে যে ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, তা কমে দাঁড়ায় মাত্র ২,৮১৮ ভোটে। ২০২১ সালে মেখলিগঞ্জে ভোটার সংখ্যা ছিল ২,১৬,৫৪০। এর মধ্যে তফসিলি জাতি ভোটারই ১,৪০,৯২৪ যা মোটের প্রায় ৬৫ শতাংশ। মুসলিম ভোটার ছিলেন ৪৯,৩৭১ জন। কেন্দ্রে মাত্র ৯.৯২ শতাংশ ভোটার শহুরে, অর্থাৎ মেখলিগঞ্জ মূলত গ্রামীণ চরিত্রেরই জায়গা। ২০২৪ সালে ভোটার সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ২,৩৪,৯১২। ভোটদানে কেন্দ্রটি বরাবরই সক্রিয়। ২০১৬ সালে যেখানে ছিল ৮৯.৩২ শতাংশ, ২০২১ সালে তা কিছুটা কমে ৭৯.০৯ শতাংশে দাঁড়ায়।

ইতিহাসের পাতায় মেখলিগঞ্জ একসময় কোচবিহার রাজ্যের অংশ ছিল। এটি ছিল তিন ভাগে বিভক্ত এক জমিদারি এলাকা। সিকরওয়ার রাজপুত ব্যবসায়ী সম্প্রদায় এখানে পুনর্বাসন ও উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন। প্রচলিত কাহিনি অনুযায়ী, কোচ রাজ্যের রাজচিহ্ন ছিল হাতি। সেই হাতিটি রাজপুতদের উপহারের বিনিময়ে তাঁরা তিস্তার উর্বর তীরবর্তী জমি ও স্বল্প নজরানা পান। পরবর্তীতে মহারাজা নরেন্দ্র নারায়ণ এই এলাকার নাম দেন ‘মেখলিগঞ্জ’, অর্থাৎ নর্মদা অঞ্চল থেকে আগত মানুষের বসতি।

তিস্তা ও জলঢাকার পললভূমিতে গড়ে ওঠা মেখলিগঞ্জের জমি উর্বর ও সমতল। বর্ষায় নদী ফুলে-ফেঁপে ওঠে, ফলে বারবার বন্যা দেখা দেয়। কৃষিই এখানকার জীবনের মূল ভরসা ধান, পাট, শাকসবজি প্রধান ফসল। সম্প্রতি চা-চাষও জনপ্রিয় হয়েছে। ‘মেখলিগঞ্জ টি এস্টেট’-এর সৌন্দর্য পর্যটকদের টানছে। সানিয়াজান নদী অঞ্চলটিকে আরও মনোরম করে। পাশাপাশি ভারত-বাংলাদেশ সীমান্তে টিনবিঘা করিডরে প্রতিদিনের পতাকা নামানোর আনুষ্ঠানিকতা এক বিশেষ আকর্ষণ। এই করিডরটি ১৯৯২ সালে বাংলাদেশকে ইজারা দেওয়া হয়, যাতে দহগ্রাম-আঙরপোতা ছিটমহলের যোগাযোগ বজায় থাকে। এটি আজ দুই দেশের কূটনৈতিক সমঝোতার প্রতীক। কর্মসংস্থানের সুযোগ কম থাকায় এখানকার বহু যুবক শহরমুখী। স্বাস্থ্য ও শিক্ষা অবকাঠামো এখনও অসম, মূলত পৌর এলাকা ভিত্তিক।

মেখলিগঞ্জ থেকে কোচবিহার শহর ৮২ কিলোমিটার, শিলিগুড়ি ৮৬ কিলোমিটার এবং আলিপুরদুয়ার প্রায় ১০৫ কিলোমিটার দূরে। কলকাতার দূরত্ব প্রায় ৫৫০ কিলোমিটার। অপর প্রান্তে বাংলাদেশ সীমান্ত পেরোলেই পাটগ্রাম ও লালমনিরহাট শহর, তিনবিঘা করিডর হয়ে যাতায়াত সম্ভব। ২০২৬ বিধানসভা নির্বাচনে বিজেপি উচ্চ মনোবল নিয়ে ভোটে নামবে। তৃণমূল অবশ্য সতর্ক থাকবে বিজেপির নীরব উত্থান দেখে। বিজেপির জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই নির্ভর করবে বামফ্রন্ট কতটা তৃণমূলের ভোট ভাগ করতে পারে তার উপর বিশেষত মুসলিম ভোটারদের ক্ষেত্রে। কারণ, বামদের ঐতিহ্যগত ভোটব্যাঙ্ক থেকেই তৃণমূল এই কেন্দ্রে শক্তি পেয়েছে এবং এখনও সেই ভোটের বড় ভাগ তাদের হাতেই।